善福寺川の大島桜
善福寺川沿いの桜に限って言えば、一番初めに開花したのは，濃い桃色の河津桜だった。それから、山桜が咲き､八重桜は四月半ばを過ぎて、ぼってりとした花をつけた。寒い日が続いたせいか、開花は例年になく遅かったが、その分、長く咲いてくれたので、平成最後の桜を、心ゆくまで楽しめることができた。
作家の三島由紀夫は、著書の近代能楽集の中で、「花は待っていない。今年の花は今年きりだ」と、平宗盛（作中では、五十歳ぐらいの大実業家となっている）に語らせている。
本当に、その通りだと思う。
去年の桜を、同じ時期に、同じ場所で、私は眺めたが、心は虚ろだった。それは、前年の晩秋、桜の開花を待ち続けた病床の夫を、亡くしていたからだ。
重い気持ちを抱えたまま、白い花びらを付けた桜を見上げていると、通りかかった年配の婦人が、傍らに足を止め、そして、｢大島桜ね。大島桜の実は甘いのよ。もう少ししたら、実をつけるから、お食べになってみてね｣
にっこりと、笑って言った。
その一言に、私の胸の中に鮮やかな花がパァッと開いた。
今年､相変わらず地味な白い花びらを付けた大島桜を眺めていると、カメラを下げた紳士ガ近づいて来て、私に言った。
「これは、なんという桜ですか、花びらが白いですね」
｢大島桜ですよ｣
にっこり笑って、私はこたえた。そして、
｢大島桜の実は、甘いんですよ｣
と、つけ加えた。
朝倉さき子（エッセイスト）
1943年愛媛県西条市生まれ。１幕の夢（田端書店）、ステップママ（学苑社）等の著作あり。杉並区荻窪在住
